Qui sont les vrais Peaky Blinders ?

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Les Peaky Blinders sont devenus un phénomène culturel grâce à la célèbre série télévisée éponyme. Pourtant, derrière le monde fictif de Tommy Shelby et de son gang se cache une réalité tout aussi fascinante. Cet article explore les véritables Peaky Blinders, leur histoire, leurs membres et l’impact de ce gang légendaire sur Birmingham, en Angleterre, à la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle.

L'origine des Peaky Blinders

Les Peaky Blinders sont apparus dans les années 1880 à Birmingham, dans le quartier de Small Heath. Ce gang a émergé dans un contexte de pauvreté et de violence urbaine exacerbées par l’industrialisation rapide de la ville. La misère des quartiers populaires a entraîné l’apparition de gangs de rue composés de jeunes hommes issus de milieux défavorisés, cherchant souvent à s’en sortir par la violence et la criminalité.

Le terme "Peaky Blinders" serait lié au style vestimentaire distinctif de ces gangsters, qui portaient des casquettes plates avec une visière (ou "peak") et des vêtements élégants. Une théorie populaire, bien que controversée, suggère que ces casquettes auraient pu contenir des lames de rasoir cousues dans la visière, permettant aux membres de blesser leurs adversaires lors des bagarres. Cependant, cette idée semble peu probable, car les lames de rasoir étaient rares et coûteuses à l'époque. D'autres historiens, comme Carl Chinn, pensent que le nom est plutôt lié à l’argot local : "Peaky" désignant une casquette à visière et "Blinder" étant un terme pour une personne bien habillée.

Les activités criminelles des Peaky Blinders

Les Peaky Blinders ont rapidement évolué d'un groupe de jeunes délinquants à un gang organisé avec des activités diversifiées et des méthodes de plus en plus violentes. Leurs principales activités criminelles comprenaient :

• Le racket de protection : Ils exigeaient des paiements des commerçants locaux en échange de leur "protection".
• Les paris illégaux : Le gang contrôlait les paris clandestins, en particulier dans les courses de chevaux, une activité lucrative à l’époque.
• Les vols et agressions : Les Peaky Blinders se spécialisaient dans les attaques de rue, volant et agressant les passants et s’attaquant à leurs rivaux.

Les Peaky Blinders étaient également connus pour leurs affrontements violents avec d’autres gangs de Birmingham, notamment les Cheapside Sloggers et plus tard les Birmingham Boys, un gang rival dirigé par Billy Kimber. Ces affrontements étaient souvent sanglants et déchaînaient des vagues de terreur dans les rues de Birmingham.

Le style des Peaky Blinders

L'un des aspects les plus marquants des Peaky Blinders était leur style vestimentaire. Contrairement aux autres gangs de rue, les membres des Peaky Blinders portaient des vêtements élégants et soignés. Leur tenue typique comprenait :

• Des vestes sur mesure et des pantalons évasés.
• Des chemises avec col amidonné et des cravates en soie.
• Des bottes en cuir avec des embouts en métal pour renforcer leurs coups.
• La fameuse casquette plate qui aurait donné son nom au gang.

Cette apparence raffinée contrastait avec l'image habituelle des criminels de rue, et les Peaky Blinders se distinguaient non seulement par leurs actions, mais aussi par leur apparence soignée. Leurs femmes et compagnes suivaient également ce code vestimentaire élégant, arborant des écharpes en soie, des perles et des vêtements de qualité qui attiraient l’attention.

Nous avons rédigé un article détaillé pour expliquer le rôle et l'importance du style des Peaky Blinders dans la série.

Les membres célèbres du gang

Parmi les figures marquantes du gang des Peaky Blinders, certains membres sont devenus légendaires :

• Thomas Gilbert, connu sous le nom de Kevin Mooney, était l’un des leaders du groupe. Il changeait fréquemment de nom pour échapper aux autorités et était réputé pour sa brutalité et son intelligence stratégique.
• Harry Fowles, surnommé "Baby-Faced Harry", était un membre notoire, arrêté pour vol de vélo en 1904. Son jeune âge et son visage innocent contrastaient avec ses activités criminelles.
• David Taylor fut arrêté à seulement 13 ans pour possession d’une arme à feu. Son arrestation symbolise l'implication de jeunes adolescents dans les activités des Peaky Blinders.

La fin des Peaky Blinders

Dans les années 1920, l'influence des Peaky Blinders a commencé à décliner. Plusieurs facteurs ont contribué à leur déclin :

1. La montée des Birmingham Boys : Ce gang, dirigé par Billy Kimber, a progressivement pris le contrôle des activités criminelles dans la région, évinçant les Peaky Blinders de leurs territoires.
2. Le renforcement des forces de police : À la fin du XIX^e siècle, la police de Birmingham a reçu davantage de moyens pour lutter contre la criminalité, rendant la vie plus difficile aux gangs de rue.
3. Le changement social : Avec l’amélioration des conditions de vie et l'instauration de nouvelles lois, l'attrait de la criminalité de rue a diminué, et de nombreux membres des Peaky Blinders ont cherché des moyens de subsistance plus stables.

Les montres à gousset des Peaky Blinders

Les montres à gousset étaient un accessoire essentiel pour les hommes élégants des années 1920. Les Peaky Blinders, connus pour leur goût pour les vêtements de luxe, ne faisaient pas exception. La montre à gousset, souvent accrochée à une chaîne, symbolisait le statut social et la ponctualité, des qualités particulièrement valorisées dans la société de l'époque.

Ces montres étaient parfois richement décorées et pouvaient également inclure des gravures personnelles. Pour les Peaky Blinders, arborer une montre à gousset montrait non seulement leur sens de l’élégance, mais aussi leur succès dans le monde souterrain. Les montres à gousset faisaient partie intégrante de leur tenue, renforçant l’image sophistiquée que le gang cultivait.

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Héritage et impact culturel des Peaky Blinders

Même si le gang des Peaky Blinders a disparu dans les années 1920, son nom et son image sont restés gravés dans la mémoire collective de Birmingham et de la culture populaire anglaise. Aujourd'hui, les Peaky Blinders sont largement connus grâce à la série télévisée qui a redonné vie à leur histoire et à leur style.

La série, bien qu’en grande partie fictive, a capturé l’imagination du public et a créé un véritable phénomène autour de l’histoire de Birmingham et de ses gangs de rue. En rendant hommage aux vraies figures des Peaky Blinders, la série a contribué à rappeler l’impact de ces gangs sur la société de l’époque et à préserver leur mémoire dans la culture contemporaine.

Conclusion

Les vrais Peaky Blinders étaient bien plus que des personnages stylisés de série télévisée. Ils incarnaient une époque de violence urbaine, de pauvreté et de résistance dans les rues de Birmingham. En mêlant crimes, style et influence, ils ont laissé une empreinte durable dans l’histoire de l’Angleterre et continuent d’inspirer la culture populaire. Que ce soit par leur tenue emblématique ou leur parcours criminel, les Peaky Blinders restent une légende qui fascine encore aujourd’hui.